1.

敲门声响起的时候，我正在逗橘子。

橘子是我的室友李樯领养的一只橘猫，通体橘黄，没有一丝杂色；之所以取名橘子不是因为毛色，或者种属，而是它抟作一团的模样像一只橘子。一般来说，橘猫生性好动，喜欢黏人，橘子则拥有孤傲的异秉，很少主动示好，总是懒洋洋卧着睡觉。

我从衣柜翻出一只棉袜，塞成棒球大小砸在橘子脑袋上，它喵呜叫了一声，继续入睡。跟它在一起，我感觉自己更像一只猫。我威胁这只傻猫，如果再这样漫不经心，就把它换掉，不是有那种既听话又不用操心喂食和铲屎的新型宠物吗？它根本不鸟，甚至打起巍峨的呼噜。我准备抓起它的两只前爪以示惩戒，门响了。

我打开门，进来一位——如今的小孩生长速度惊人，我曾错把一个小学六年级的女孩当成即将毕业的大学生——男孩，估摸年龄在十岁上下，他有些紧张，低头问道：“叔叔您好，请问这里是大名侦探社吗？”

“叫什么叔叔，哥哥就行了。”哦，原来是一位顾客。我立马端正态度，露出童叟无欺的笑容，“有什么能够帮助你的吗？”

“我的宠物丢了。”

寻找走失宠物是侦探社创立三年以来承揽最多的业务，唯一能与之媲美的就是婚外情信息搜集。这对我来说小菜一碟，我安慰了小朋友，不要忧伤，还把橘子抱过来，让他抚摸。他起初有些羞赧和害怕，在我的不断怂恿下，试探着伸出手，从橘子头顶捋过后背。

“你喂的是只什么宠物？”

“非常冷门。”

“再冷门的我都见过。蜥蜴、青蛙、蛇、变色龙。”

“你说那些是冷血动物吧。我养的是哺乳动物，学名领西猯。”

“什么？”我完全没听过这种生物。

“领西猯，一种状似野猪的生物。”

“哦。”哦归哦，我还是第一次听说这种动物。不过没关系，作为私家侦探必须要有见机行事的觉悟和素养，比这离奇一万倍的委派我都经历过，比如帮助某宅男寻找他失踪的女友。

备注：他的女友在玩虚拟实境游戏时遭遇卡壳，沦为植物人，一天清晨，他照常去医院看望女友，发现她不见了，查看医院监控，女友像正常人一样下床，大摇大摆离开。

男孩很快跟橘子混熟了。橘子一改常态，或者说露出本性，跟男孩玩得不亦乐乎，又是用脖颈蹭男孩的脚踝，又是四脚朝天让男孩挠它的痒。我武断地下了结论：原来橘子喜欢小鲜肉啊！

“我先说下收费标准，根据寻找过程的难易程度，收取不同的信用点。”我不得不打扰男孩的兴致，“找不到也要收费呦。”

2.

“所以说，你不叫大名？”站在经十路的传送带上，男孩问我，此时我已经知道他的名字叫做张昊，弓长张，日天昊。跟张昊熟悉之后，他变得话稠起来，不停聒噪，是这个年纪应有的雀跃。

“是的，我叫岸西。”大名只是大名鼎鼎的缩写，我可不想把大名鼎鼎直接写进我的招牌，顾客意会即可。

“安息？好奇怪的名字。”

“不是那两个字。河岸的岸，西方的西。墨城有一条柳河，我老家住在柳河西岸。”

“那么，为什么不叫西岸呢？为什么要倒装？”听他的语气，“倒装”的“倒”多此一举，跟我把“大名鼎鼎”化为“大名”异曲同工。我已经有些后悔接下这个单子。不等我解释——我其实也不知道怎么解释，如何解释一朵云，一朵花呢——他自顾自说道：“我可以叫你小西吗？”

“喂喂，起码加个称谓吧。”

“不嘛，我就叫你小西。”男孩撒娇比女孩还嗲，弄得我刺出一身鸡皮疙瘩，连忙同意，否则他会使出更加柔软和妩媚的手段吧。

“小西。”他站定，郑重其事地叫了一声，见我没有反应，抬高声音，“小西！”

我低头假装思考。

“你答应一声啊。”张昊拉了拉我的衬衫下摆。

我含糊不清地嗯了一声，“还没到啊？”我假装不耐烦，啊，不用假装，我真的不耐烦了。张昊告诉我，他经常带领西猯去小区附近的公园，我们现在就是朝那里进发；还说，附近另有几名喂养领西猯的居民，他们常常在此相聚，因为领西猯喜群居。

“马上。”

“那只猪有什么特征和喜好吗？”为了分散他的注意力，我把话题攥在手中。

“可以不叫它猪吗？”

“抱歉，领西猯。”我努力回忆出那三个字。

“可以不叫它领西猯吗，它有名字的。”

“好吧，它叫什么名字？”

“小西。”

3.

那座公园位于纬十一路最末端，我们转了四条传送带才到达目的地，早知道就乘坐汽铁或者自动驾驶汽车，都怪我心慈手软，如果对方是成年人，我大可以指定任何一种交通工具，由对方支付开销，鉴于他只是一个小学生，我才选择免费的传送带。

好吧，说我小器也成立，这又不是什么坏事和诋毁，这单买卖本来就不挣钱，我可不想自掏腰包。规章制度不能坏。

公园占地并不大，但是纵深非常，往南走不远就是一片茂盛的森林。这片森林是墨城上一位市长留存的政绩，本来计划建成一座森林公园，因为临时调动，森林在短期内簇拥而起，公园却没有按照规划成型，新上任的市长不愿接盘，只是在入口处建造了这座公园；说是公园其实就是一块地板砖圈起的广场，杵了一些健身器材，铺设一条碎石跑道，外加几畦绿化。前几天刚下过雨，广场低洼处存有积水，上面有浮游生物悠闲地划来划去。

好啦，就从这里入手吧。按照张昊的叙述，他每天晚上都会带小西——真是肉麻，我可受不了被人这么称呼——来这里撒欢。

“一共有五只领西猯，当初领养的条件之一就是定期让它们相聚，培养种族情感。”

“其他四只呢？你后来见过吗？”我拿出小本和笔，随手写下日期、天气以及地点人物，堆积事件。

“其他四只也不见了，都是最近几天跑丢，不过其他失主好像并不着急，既没有自发地去寻找，也没有像我一样寻求专业人士的帮助。”

“我不是太了解啊，领西猯的售价很便宜吗？”我分析道，“所以他们并不心疼，再买一只新的就好了。这比寻回更省事，也省钱。”

“您喂养过宠物吗？哦，您有一只橘猫。”张昊说，“那你应该清楚，宠物的功德不在于身价，而在于陪伴。就算是收养的流浪狗，相处久了，也会有感情，更何况是从小养到大，见证了彼此的成长。”张昊说得非常煽情，我怀疑他肯定报了什么演讲班或者作文班，有着化悲痛为作品的履历。很多作家不都这么干吗？把自己遭遇过的伤痛洗洗涮涮陈列在世人眼前，每个字节都饱含无声的嘶吼，甚至连标点符号都被血泪浸泡过。

“打住，我只是了解一下领西猯的行情。”

“我不知道。”张昊小声说。

“不好意思，我没听清。”

“我们喂养的领西猯是电子宠物。猯类一般生存在美洲，因此被称为西猯。领西猯是西猯的一种，得名于颈部的白纹。西猯体型较小，但是有攻击性很强的獠牙，并且有臭腺，可以驱敌，还可以用气味沟通，通常会用身体磨蹭岩石或者树皮，利用腺体散发的臭味标记领地，一旦其他生物误入，就会引来它们的袭击……”

“够了。”我可不是来听他讲解《动物世界》。

我尽量不发脾气，但是他支付的佣金别想拿回去了。我转身就走，这已经是我能做出最温和的举动，我连一句指责都没放下，还要我多么优雅呢？我被耍了，被一个小孩耍了，搞了半天，他喂养的领西猯只是电子宠物，就是那种依靠一枚悬浮发散机营造出来全息影像。

看起来，张昊一定把电子宠物当成真实存在的伙伴，那么，他需要的不是私家侦探，而是心理医生。

“叔叔，啊不，哥哥，我不是故意跟你隐瞒，我先跟父母诉说，他们安慰并拒绝了我的请求，我偷偷报警，警方也不认为寻找电子宠物有什么意义，我接着又找了几家侦探社，每当我说明来由，他们纷纷摊手，还以为我故意捣乱。”

他的解释没有毛病，但我受到打击的自尊心一时半会难以痊愈。这只是张昊一厢情愿，认为他所豢养的电子宠物跟他产生了感情，其实那不过是一些算法，早已预设在芯片中的既定程序，仅此而已；也许他会反驳，当他难过的时候，电子宠物会想方设法逗他开心，但这并非电子宠物本意，它只是被设计成这样，通过捕捉人类的面部表情，与数据库中的表情进行对比和解读，得出忧伤或者快乐的信号，不同的情绪触发不同的举动。就像过家家，你扮演爸爸，她负责妈妈，把布娃娃当成小孩，组建三口之家。我理解他的心情，不赞同他的行为。

“不好意思——”

“50信用点。这是我所有的积蓄了。”他说。

“我怎么好意思加钱。”我接收了他的信用点，“而且，我也不是那种见钱眼开的人。我一定会帮你找到小西！但我需要你把小西的相关数据传给我，毕竟，你不要介意，毕竟小西是电子宠物，寻回的方式也跟真实的宠物有所差别。”

4.

电子宠物是最近两年的流行趋势，我常常在大街见到人们“遛”电子宠物，不拘泥于猫狗，种类遍布整个生物圈。

许多人都希望能有一只小猫小狗作为宠物，但是条件不允许，要么没时间，要么没耐心，要么父母不允许，要么爱人不接受。我妈妈称这些宠物为张嘴货，意思是，一旦决定喂养，就要做好长期战斗的准备和付出，不但每天要为它们操心食物饮水，还要处理粪便，晨昏遛弯。一只宠物花不了多少钱，后续跟进的精力和财力往往让人心灰意冷。

电子宠物的出现，一举击溃上述所有问题，而且兼具许多优势，可以喂养已经灭绝的动物，你的宠物是一只剑齿虎，他的宠物是一只棘背龙，不必担心它们袭击路人，不必担心毛发过敏，不必担心疫苗接种，不必担心叫春和乱交，等等等等，唯一的不足在于——

“这玩意能跟真的比较吗？”

“只能说你低估了现在的技术。”李樯是一位网络工作者，不必坐班，他每天都沉浸在虚拟实境游戏之中，但月底总能按时交清合租费用。与室友相处的秘诀就是保持独立，我不会贸然过问他的职业，正如我不愿有人打扰我的工作。

“全息成像惟妙惟肖不说，电子宠物的核心算法写入了深度学习模块，也就是说，这些电子宠物跟真正的动物一样会成长，会悲伤，会死亡，不仅仅是外形，心智也会随着时间和生活轨迹改变。

从某种程度来说，除了没有实体，与生物别无二致。你可以选择驯化，也可以让它们野蛮生长；可以定制它的形状，维持不变，也可以自然进化，与真实的生物生长同步。”

“不管怎么进化，本质上仍然是一堆代码吧？”我有些不服气。就拿橘子来说，虽然我们之间并没有培养出多么深刻的跨物种友谊，但我无法想象用投影取代它，不仅没有手感，也一定会失去猫种有趣的灵魂吧。

“你怎么保证，人类本质上不是代码呢？”

“你一定是虚拟实境的游戏玩多了。再说，宠物都具有唯一属性，电子宠物千篇一律。”

“你根本没有听进去，电子宠物也需要喂养和交流，一批电子宠物，只有出厂时设置相同，随着被不同的人类喂养，会展示出不同的生长状态和脾气秉性。这些都是随机的。”

“归根到底，机器没有灵魂。”他口若悬河地宣讲一通，并没有改变我对电子宠物的看法。人类和宠物之间应该互有攻防，只有承担相应的义务，才能获得心灵的反馈，选择电子宠物的人，不是没有时间和耐心，而是不愿付出。要马儿好，还要马儿不吃草，天底下，哪儿有这样两全其美的好事？我从来不相信这些好听的鬼话。

“灵魂如何定义呢？”

“我不是跟你探讨哲学问题。”

“如何科学地定义呢？”

“有完没完？你就说能不能帮我追踪小西？”我都被他气晕了，“这是客户给宠物起的名字，那是一种名为领西猯的生物。发散机没有安装定位，不过我已经拿到它的部分云端数据，你能不能黑进它的系统？”

“不要用‘黑’，你可以说切入。”

“真烦。你能不能切入它的系统？”每个人都有自己特别介意的地方，但越是介意，往往越容易被他人带过。

“这不是手到擒来吗？”李樯笑得我多此一问。

可这并不简单，李樯以为只需要敲几下键盘，结果抓耳挠腮忙活一下午，才理出一些头绪，最后还是找了业内朋友帮忙，才攻破防火墙，切入小西的系统。结果让我大吃一惊，位置显示它就在纬十一路尽头的公园，不断闪烁移动的红点描出热图。

我给张昊打了电话，拉上李樯一起坐汽铁赶往公园碰头；电光石火之间，我在脑袋里权衡一番，舍弃了更方便但花费更多的自动驾驶汽车，汽铁不能直达，仍需要倒两条传送带。

5.

到达公园，天色已晚，光感路灯点亮，我远远就看见张昊孤孑的身影。

我简单向张昊介绍了李樯，他礼貌地叫了一声叔叔，转身叫我，“小西哥，我转了一圈，没有发现小西啊？”

“定位显示，它在森林深处。”

6.

我们三人向着森林深处进发，路灯的光很快被茂密的树枝吞食干净，我们打开手机照明。森林中只有后天断断续续踩出来的路径，大部分都是杂草丛生的地带。因为灯光的缘故，蚊虫成群结队前赴后继，我们一边挥手应付上半身的骚扰，一边低头注意脚下的泥泞。我们走得很慢，万幸小西一直在原地打转，没有走远，不然我们一定难以追赶它的脚步。我在想，或许是发散机电力告罄。我刚刚发表这个看法，就被李樯反驳，发散机跟路灯一样，吸收太阳能自动充电。

“可是森林里面见不到光啊？”

“那它为什么不回家呢？”张昊像是疑惑，更像责怪，是那种我不怨你你快回来的疼爱的责怪。

“以前出现过这种情况吗？”

“有的。”张昊说，“芯片经常回收做升级，每次升级之后，小西都会偷偷跑出去跟其他几只领西猯厮磨，到了晚上就会乖乖回家。最近一次升级之后，小西就失踪了。”

“系统回收升级？”李樯问道。

“我们参与了一项试验，五只领西猯的芯片和发散机都来自同一个机构赞助，他们免费发放，但是需要我们记录并上传领西猯的数据，就跟代养一样。不过试验结束，领西猯就归用户所有，并不召回。”

又走了一段距离，我们听见几声尖利的狗吠，我看了看定位，小西就在附近。我们加快脚步，拨开一丛低矮灌木，看见惊人的一幕：地上躺着一只领西猯，一只真正的有血有肉的领西猯，身体没有任何起伏，恐是死去，另外还有四只电子宠物领西猯。四只电子宠物剑拔弩张，与它们对峙的是一只浑身瘢痕的流浪狗。

显然，流浪狗的目的是地上那只领西猯。流浪狗被它们的影像吓住，但并没有吓退，它不停试探，终究会发现它们黔驴技穷的时刻。

由于我们赶到，流浪狗虚张声势叫了几声，灰溜溜逃跑。四只电子宠物围绕地上的领西猯站成一圈，不时用拱嘴去顶它的尸体，试图唤醒它，助其站立，但拱嘴穿透尸体，就像打捞水中的月亮，只是徒劳。它们发出哀号，就像在为它发丧。

这一幕看得我莫名心软，眼睛一热，几乎有泪水倾巢而出。就算没有被感动，我也快被空气中粘稠的臭味刺激出眼泪。身边的树干散发出一股刺鼻的臭味，熏得我几乎晕过去。我记得张昊介绍过领西猯的习性，臭腺防御、袭击什么的。

“小西！”张昊叫道，其中一只电子宠物闻声扭头望向张昊，朝他奔来，围绕张昊转了几圈，不断用脑袋蹭张昊小腿。

这让我妒忌，橘子从未对我如此亲昵。我掏出手机，记录下这温馨的画面，同时作为留念存进该案件的档案，画面中领西猯尸体的脑部突然炸起一朵血花，另外几只电子宠物的发散机相继自爆，我见状连忙上前扑倒张昊，与此同时，小西也发生爆炸，距离之近，如同在耳边丢下一声惊雷。

我一时有些恍惚，只听见张昊撕心裂肺地呼嚎。

“小西。”张昊呼唤一声，小西没有应答。

“小西。”张昊提高音量，小西仍然沉默。

“小西！”

“唉。”我说。李樯长篇大论没能改变的观念，张昊一个举动就让我刮目相看，我之前误会他了，他与小西之间的确建立起情感，而且这种情感远比我跟橘子的友谊强烈。我很少深情款款地呼叫橘子的名字，还常常自以为是地喊它傻猫，并因为谐音傻冒而沾沾自喜，好像做出一项伟大的发明。橘子之所以对我爱搭不理，其根本原因是我没有对它敞开心扉吧。

7.

至此，张昊对我的委托已经达成，可这件事情的疑惑更多了。首先，怎么会有一只真正的领西猯？张昊说过，一共有五只电子宠物领西猯，加上自爆的线索，可以推断另外一只电子宠物的芯片装载到真实领西猯的大脑，但不知什么原因，这只领西猯死在森林深处，其他与其一同成长的领西猯赶到此处为其哀悼，寸步不离地守卫尸体。

“我看过一个古老的视频，记录了几只领西猯守护同伴尸体，避免郊狼得逞，它们会陪在尸体身边，睡觉也不离开。它们还会表现出蹭、闻嗅、凝视、轻咬尸体的行为，甚至还会尝试拱起尸体。跟之前的一幕如出一辙。”李樯说，“它们这么做是为死去的同伴哀悼。”

“你是说这些电子宠物像人一样对待死亡？”与人类的互动尚可通过算法模拟，与同类的共鸣只能归功于演变。

“这没什么值得大惊小怪的。”李樯说，“不同种类的电子宠物设有不同的参考系，基本吻合该种类的习性。动物的习性经过成千上万年进化，电子宠物要在数年甚至更短的时间重走一遍，给深度学习提供了方向和可能性。

而且，人类大脑通过化学信号传递信息，人工智能却是电信号，二者传播速率根本不是同一量级。”

“照你这么说，它们也许会后来者居上，超过人类文明的进化。”

“一切皆有可能。”

这不是我熟悉的领域，多想无益，也理不出什么头绪，只好把目光回归到这起案件本身。

“可以想见，让张昊等人代养电子宠物的机构一手策划了这起试验或者阴谋，你切入芯片引起他们的注意，于是选择暴力销毁，以免留下证据。”我发挥了私家侦探的特长推测道，“只是我想不明白，他们这么做目的何在？还有一个问题，既然领西猯是群居动物，为什么不野外放养，这样更有利于它们进化吧？”

“我也许知道第二个问题的答案。”李樯说，“你知道进化的关键吗？是突变。在领西猯进化的过程中，人类的介入是一个变数，与人类相处加速了突变的到来。”

我叹口气，又绕回这个话题。“能说点别的吗？”

“我说，你可真够狠的，小孩的钱也挣。”

“我没有告诉你吗？我用张昊的佣金买了一只新的电子宠物领西猯送给他了，还贴了几十信用点。”

“这可不像你的作风。”李樯说，“问你个问题。假如橘子丢了，你会寻回它吗？还是重新领养一只，或者干脆喂养一只电子宠物猫？翻身猫奴把歌唱！”

“当然会，但是你出钱，规章制度不能坏。”

橘子仿佛听见我们在议论它，抬起脑袋朝我们喵呜叫了一声。

“橘子！”我声情并茂地叫它的名字。

橘子瞟了我一眼，拱了拱身子，继续抟成一团，呼呼大睡。